西藏阿里地區(qū)札達盆地發(fā)現(xiàn)400多萬年前的佩里耶上新鬣狗化石

圖1 西藏阿里地區(qū)的札達盆地，盛產(chǎn)哺乳動物化石。青藏專項課題組在這個盆地中發(fā)現(xiàn)了最早的披毛犀、最早的雪豹和最早的北極狐等珍貴化石，提出了第四紀冰期動物“走出西藏”的假說。 (李強供圖)

圖 2 青藏專項課題組野外隊在高海拔、缺氧的青藏高原上艱苦發(fā)掘，獲得了珍貴的鬣狗化石材料。（王曉鳴攝）

圖 3 札達盆地的佩里耶上新班鬣狗（Pliocrocuta perrieri）化石，材料盡管很破碎，仍然具有很高的研究價值。(李強供圖)

（神秘的地球報道）據(jù)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所：近期，英國《歷史生物學》（Historical Biology）期刊上在線發(fā)表了由美國自然歷史博物館（紐約）曾志杰博士、洛杉磯自然歷史博物館王曉鳴博士、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所李強博士和甘肅省博物館頡光普研究員的合作研究成果。他們聯(lián)合報道了產(chǎn)自西藏阿里地區(qū)札達盆地400多萬年前的佩里耶上新鬣狗（Pliocrocuta perrieri）化石，這是繼雪山豹鬣狗（Chasmaporthetes gangsriensis）之后在該地區(qū)發(fā)現(xiàn)的第二種鬣狗類化石，也是大型碎骨型鬣狗在青藏高原上的首次出現(xiàn)，對于研究鬣狗類的起源、多樣性和古地理分布具有重要意義。這是青藏專項課題組取得的又一重要成果。

鬣狗科是一類外觀類似犬、個體中等偏大的食肉類動物，其近親旁鬣狗科的巨鬣狗（Dinocrocuta gigantea）以其碩大粗壯的頭骨、鋒利的牙齒及驚人的咬合力而聞名于世。盡管沒有巨鬣狗那般令人稱奇，鬣狗科中的一些種類如上新鬣狗（Pliocrocuta）、碩鬣狗（Pachycrocuta）、副鬣狗（Adcrocuta）、斑鬣狗（Crocuta）、鬣狗（Hyaena）和褐鬣狗（Parahyaena）等同樣擁有比犬類更加強壯的上、下頜和更鋒利的牙齒，同樣能夠輕易地咬碎獵物堅硬的骨頭，被稱為“碎骨者”。之前已經(jīng)在札達盆地里面發(fā)現(xiàn)過豹鬣狗的蹤跡，但豹鬣狗并不是真正的“碎骨者”，它的牙齒鋒利程度及咬合力比佩里耶上新鬣狗要稍遜一籌。

札達盆地的佩里耶上新鬣狗化石地點位于札達溝東側陡峭崖壁上的黃色砂巖透鏡體中，海拔4195米，最先由頡光普研究員于2012年7月7日發(fā)現(xiàn)，后經(jīng)過干篩，獲得化石材料數(shù)件，包括一些殘破的下頜和零散的牙齒。

根據(jù)目前的化石記錄，佩里耶上新鬣狗的起源地可能在中國北方，發(fā)源的時間為晚中新世末期。早上新世時期，這類“碎骨者”已經(jīng)成功擴散到青藏高原和遙遠的歐洲西部，上新世時期至早更新世廣泛分布于歐亞大陸，在中國消失于大約220萬年前后，在歐洲則一直存活到50萬年前后才徹底絕滅。

西藏札達盆地上新世同期的食肉類動物多樣性相當高，除了已報道的佩里耶上新鬣狗與雪山豹鬣狗這2種鬣狗科動物之外，至少還有3種犬科動物和1種貓科動物。要養(yǎng)活這么多的獵手，顯然需要當時有足夠豐富的獵物作口糧才行。事實上，札達盆地中同時發(fā)現(xiàn)了大量食草類動物的化石，也佐證了食肉類動物在青藏高原上新世時期的繁榮是必然的。可嘆的是，時過境遷，現(xiàn)代青藏高原哺乳動物區(qū)系中，大型的超級食肉者僅以狼和雪豹為代表，早已不復上新世時期的興旺。

該研究得到了國家自然科學基金、中國科學院戰(zhàn)略性科技先導專項、科技部973計劃、美國科學基金等多個項目的支持。