2008年主演總政版話劇《日出》 ，飾演“方達生”，一年內在全國巡演數十場，被稱為“迄今為止演得最貼近原著的方達生”。手握話劇界最高榮譽“金獅獎”。同年主演電視劇《獵敵先鋒》，飾演“李天北”。同年出演電視劇《無間有愛》，飾演“劉一魁”。

2009年主演央視國慶獻禮片《特殊爭奪》，飾演“岳振聲”，在央視和東方衛視播出后，收視榮獲三甲，憑此角色，靳東也被網民評選為“中共歷史上最帥的地下黨”。 同年主演電視劇《風雨上海灘》，飾演“李子健“。