1986年，趙麗蓉開始電影之路。在第三代導演謝鐵驪打造的6集長篇電影《紅樓夢》中，趙麗蓉客串扮演劉姥姥，她精彩的表演是那部名角薈萃但成就并不突出的電影版《紅樓夢》難得的一個成功形象。

1988年，趙麗蓉第一次登上春節晚會舞臺，表演小品《英雄母親的一天》。自此，小品舞臺成為趙麗蓉的第二戰場。