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從這一角度看，中元節的“鬼節”俗稱，與佛教中的“輪回觀”有關，側重于為那些從陰間放出來的無主孤魂做“普渡”。而中元節的稱謂則與道教有密切關聯。道家全年的盛會分三次(合稱為“三元”)，“三元”就是天官、地官及水官“三官”的別稱。道教《太上三官經》載：“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”，“一切眾生皆是天、地、水官統攝”。而對應的，便形成了我國傳統節日中的“三元”節：正月十五日為上元節，乃慶元宵;七月十五日為中元節，祭祀先人;十月十五日為下元節，乃食寒食，紀念賢人。