起源與發展：

在中國宦官起源于商朝，當時的甲骨文中曾出現“凸刀”字，其義與閹字相通，可見當時已有將人閹割；但未見有將他們作宮庭內侍的記述。西周時開始有使用閹人的記載，人數不多且地位低下，只是負責雜役、傳令等工作，是家臣的一種。隨著專政王權的發展，到了戰國、秦朝時，受宮刑的人大量增加，使用閹人的機構亦增多，閹人當政亦開始出現。

到了漢朝，侍候皇帝的人統一被叫作“宦者”或“宦官”。據說此名是出自拱衛在天帝星旁一個叫“宦者”的星座。至東漢時，規定宦官全部要用閹人，大規模宦官當政亦在當時首次出現，東漢末年成為宦官與外戚之間彼此廝殺的舞臺，稱為“第一次宦官時代”。

歷史學家指出，唐朝的宦官對于全國的一般具體行政事物，對于財政事物，很少有干預。唐代宦官的專權，對于全國的影響，不像東漢和明代那樣嚴重。