近年來留學歸國人員快速增長，加上國內高校畢業生數量巨大、全球經濟放緩，海歸群體面臨的就業壓力不斷增大。清華大學和復旦大學共同完成的《中國勞動力市場技能供需研究》報告顯示了這一趨勢。

報告稱，改革開放以來，留學回國人員總數達180.96萬人，有74.48%的留學人員學成后選擇回國。最近6年來，我國出國留學人員回國的人數顯著增加。

從近年來海歸的特征來看，主要以“80后”、碩士學歷、商科專業為主。我國留學回國人員年齡分布在22~34歲區間，占全部留學回國人員的 95%，有接近7成的留學回國人員年齡分布在22~26歲區間。

調查顯示，海歸就業主要集中在一線城市、金融業及相關服務業。在基層崗位從事銷售、市場的較多，與他們預期較為符合。但在工作單位和薪酬上與預期不符。海歸人士青睞國企和外資企業，但主要都集中在本土民營企業和外資企業，且起薪普遍低于預期。

據智聯招聘2013年的一項調查顯示，36.5%的回國人員第一份工作起薪不足4萬元/年，67.2%的起薪不足6萬元/年。并且，僅三成的企業人力資源經理表示會優先對待海歸人士。

報告稱，在就業初期，留學歸國人員的薪酬水平遠低于期望值，這也導致海歸工作滿意度低，跳槽頻繁。調查顯示，76.5%的留學歸國人員表示回國后有跳槽的經歷。在跳槽的頻率方面，2年內跳槽的占主流，高達39.5%;3~5年跳槽的海歸占28.8%;5年以上再跳槽的僅占8.2%。

電視劇《小別離》的熱播將少年留學這一現象凸顯到公眾面前，留學的低齡化和海歸就業難的加劇共同引發了社會關于留學是否劃算的討論。

上述報告顯示，海歸群體中，認為留學劃算的占50%，不劃算的占20.2%，說不清和不方便回答的分別占22.1%、7.7%。

國外留學的高成本以及留學過程中提升的國際化視野、語言能力、生活適應能力等優勢，導致海歸有過高的留學效益期待。

從留學的金錢成本來衡量，海歸收回留學經濟成本的時間期待呈金字塔結構：認為3~5年收回經濟成本的人數最多，占比為 35.9%;認為1~3年內或5~10年內收回經濟成本分別占比23%和24%;認為1年內或10年以上收回經濟成本的占比最少。

報告認為，過高的留學效益期待和專業不對口，導致出現高端人才匱乏，這也是留學歸國人員勞動力供給缺口產生的原因之一。留學回國人員所學專業過度集中于經濟、金融類是造成歸國就業競爭激烈的重要原因。

留學回國人員中，選擇工商管理和應用經濟學的學生幾乎占到總數的一半。目前，國內大型企非常缺乏資本運作和互聯網人才，文創領域海歸人才也有較大缺口，但留學歸國人員所學專業在這兩方面匱乏嚴重。

報告建議，未來人才政策制定的重點是根據國家自身發展的需要，吸引高端人才回歸，尤其是在經濟發展最急需的科學和工程領域，應該努力為這類人才創造可以媲美國外的良好環境，降低國內急需的留學人員在國外的滯留率。此外，地方應結合自身發展需要，制定相關的政策， 避免人才扎堆特大型城市，促進城市的均衡發展。