清代有一套獨特的選秀女制度，每三年選一次，入選的都是滿洲八旗女子，漢女則不得入選。

清廷規定，凡是年齡13—17歲的八旗滿籍少女，都須按年向戶部具呈備案，入選秀女時則送進后宮，供皇帝、太后、皇后挑選。

清代選宮女較之以前的朝代要仁慈一些，也人道得多。清代宮女一般只有一二百之數，而有百人左右能和皇帝接近。

清代青春完全曠廢的宮女幾乎沒有，因為清廷規定，宮女沒有被皇上看中，二十多歲時(20、24、25、30均有)便送出皇宮，另行婚配。