不久前，地球上有一位“X先生”，在放眼宇宙整整一年后，很精準地“瞄準”了銀河系里幾千甚至上萬光年外的兩位“女士”，這也是她們首次為世人所知。

這兩位“女士”，是兩顆脈沖星。發現她們的“X先生”，是被譽為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠鏡(英文簡稱FAST)——昨天，中國科學院科學傳播局、中國科學院國家天文臺舉行新聞發布會，正式宣布，FAST已于今年8月22日、25日發現兩顆新脈沖星。

這是我國射電望遠鏡首次發現新脈沖星，也是中國人首次用自己的望遠鏡發現新脈沖星。

對于脈沖星信號，FAST比地球上任何一個“同行”都要更敏感。

脈沖星是什么角色?這次邂逅意味著什么?要不要回應對方?……

帶著許多地球群眾關心的問題，錢報記者專門請教了研究脈沖星的專家、中國科學院上海天文臺副研究員(碩導)閆振博士。

關于最熱的段子“要不要應答”

科學家是這樣解釋的

Q：脈沖星是什么?

當宇宙中的恒星逐步耗盡自身燃料慢慢衰老后，會在自身引力作用下發生坍縮，并產生劇烈的超新星爆發。脈沖星就是大質量恒星超新星爆發后剩下的一類致密天體，所以它是“死亡的恒星”。

它的質量和太陽相當，但半徑卻只有10公里。這個像舍利子一樣的核，其密度可達到(10的14次方)克/立方厘米。也就是說，體積相當于一塊橡皮的脈沖星物質，就有全地球60億人的重量。

脈沖星最大的特點，是能夠發射嚴格周期性的脈沖信號。脈沖周期比較穩定的脈沖星，相當于“掛在天上的時鐘”，它具有長期穩定性。而地面上最精確的“原子鐘”具有短期穩定性，二者互相配合，取長補短，可為將來建立時間尺度服務。

Q：FAST是怎么發現這些脈沖星的?

打個比方來講：如果FAST是一位男生，脈沖星是銀河系范圍里的女生。FAST不是“盯著一個姑娘看的”，它的策略是選定一個大方向——赤道以南的天空區域，等著，對川流不息的人群進行連續“拍照”，然后再在這些照片中尋找“意中人”。

Q：今天網上都在熱傳這條新聞，很多人站隊霍金說：“不要回答”。那我們要不要試圖跟對方“交流”?

1967年，英國女科學家約瑟琳·貝爾是地球上第一個發現脈沖星的人，當時她以為接收到的是外星人的信號，所以給這顆星取名“小綠人一號”。這是因為當時接收到的脈沖星信號為無線電波，就像以前的電報信號一樣，嗒嗒，嗒嗒嗒……所以人類一開始很容易以為這是外星生命發來的訊號。后來，貝爾又發現幾顆脈沖星，而且信號來自四面八方。銀河系各界的外星人，怎么會湊巧在同一時間給地球發信號?這當然是不可能的。

發現脈沖星，并不意味著雙方存在交流，至少目前不可能。比如FAST這次發現的兩顆脈沖星FP1#和FP2#，分別距離地球1.56萬光年和4100光年。地球發射出去一條消息，得等1.56萬年和4100年才能到達目的地，對方回信也得那么久。

目前人類觀察到的距離地球最近的脈沖星也有幾百光年，就算信號能互通，地球人也等不到啊。

在引力波探測研究上

“中國天眼”也能一展身手

Q：國家天文臺昨天同時公布了兩顆新發現脈沖星的脈沖輪廓圖，看上去重巒疊嶂，它的科學含義是什么?

一座“山峰”意味著一顆脈沖星一個周期的輻射情況;“層巒疊嶂”中的每一座“山峰”，出現的周期是穩定的。

那為什么每一座“山巒”的樣子各不相同?一方面是因為，其單個脈沖輻射出來時就形態各異，另一方面是因為這些信號在銀河系中進行星際穿越，要通過很多星際介質，比如空間中的電子，信號會受到不同程度的擾動。

但是，如果把一顆脈沖星成千上萬個脈沖信號疊加在一起，就可以推測出這顆脈沖星的唯一“形象”。

Q：發現脈沖星的意義是什么?

一個基礎科研成果，短期內是看不到惠及人類的效果的。發現脈沖星是解決不了人類吃飯問題的。哦當然，可能可以解決我們搞科研的人的吃飯問題。

不久前，LIGO和VIRGO因為直接探測到引力波的存在，為三位相關科學家贏得了2017年諾貝爾物理學獎。引力波的探測成為全世界關注的熱點。

事實上，脈沖星觀測還有機會再次在引力波探測領域一展身手：

當引力波傳來時，它會使得“時空”發生擾動。如果利用大型射電望遠鏡觀測多顆不同方向的脈沖星，會發現有的脈沖星信號到達時間提前，有的脈沖星信號到達時間滯后，從而提出干擾影響，直接探測到引力波的存在。

再往遠一點講，如果將來人類飛到太陽系以外，目前的GPS導航就不能工作了，到時候深空導航就可以依靠脈沖星的信號來完成。（浙江在線記者 章咪佳）

FAST觀測脈沖星示意圖。圖片據國家天文臺