中國男足昨夜客場挑戰馬爾代夫，進行沖擊2022年卡塔爾世界杯征程的首戰，第一位“非血緣歸化球員”艾克森的亮相令這場比賽備受矚目。結果，國足以5比0大勝對手，艾克森梅開二度。

中國隊在40強賽的首輪輪空，馬爾代夫則在首輪以1比0擊敗關島。國足主帥里皮在這場比賽中排出最強的進攻陣容，前場由楊旭、武磊以及艾克森組成。另一位歸化球員、后腰李可坐在替補席上，廣州恒大球員徐新未能進入最終的23人名單。

場面只沉寂了半小時

中國隊從比賽開場就掌控局勢，但并未早早打開局面，球隊的初次亮相顯得緊張和慢熱。比賽開始接近半個小時后，中國隊開始制造真正的威脅。第27分鐘，李磊前場左路發出任意球，楊旭的頭球擊中橫梁。第34分鐘，艾克森展現出自己歸化后對中國隊實力的提升作用，他在二次進攻中帶球突入禁區連續晃過兩名防守球員，倒地前將球分到左路，李磊傳中，吳曦禁區中路飛身甩頭將球頂入球門死角，國足取得1比0的領先優勢。這個入球讓中國隊的進攻變得更加順暢，第45分鐘，蒿俊閔右路長傳，李磊左路頭球擺渡，楊旭伸腳墊射將球送到門前，武磊接力頭球破門，2比0。

馬爾代夫下半場做出變動并加強進攻，一度讓中國隊防線風聲鶴唳。第55分鐘，馬爾代夫打出本場最有威脅的一擊，他們在禁區前的任意球射門擊中橫梁，隨后的二次進攻也差點攻破顏駿凌把守的國足大門。

隨后，中國隊迅速扭轉被動局勢并且再次獲得進球。第63分鐘，中國隊發出右側角球，楊旭在前點爭頂時被對手推倒，主裁判判罰點球，楊旭主罰命中，3比0。第81分鐘，韋世豪快速追球，在禁區內被馬爾代夫隊長阿卜杜勒·加尼從身后鏟倒，主裁判再次判罰點球并用第2張黃牌罰下阿卜杜勒·加尼。艾克森主罰點球命中，打入個人為中國國家隊的首個入球。全場傷停補時階段，吳曦右路的精準長傳找到左路的韋世豪，韋世豪殺入禁區后橫傳，艾克森中路推射空門，將比分鎖定為5比0，國足在征戰40強賽的道路上取得開門紅。

接下來，中國隊將分別在10月10日坐鎮廣州主場對陣關島隊、10月15日客場對陣菲律賓隊。