中國經濟保持了40年的高速增長，近期開始把注意力轉向城市特別是超級大城市發展，以其作為未來經濟增長的驅動器。眼下中國學術界就發展超級大城市和推動形成都市圈問題進行了熱烈討論，希望進一步擴大特大城市的經濟規模或經濟效率提升至更高水平的地方政策受到決策層支持。更有建議認為，應在相鄰的經濟中心城市之間建立更深度和更緊密網絡聯系的都市圈。可以期待，假如城市驅動的增長趨勢持續10年，中國的城市化水平有望達到全球的平均值。

近年來中國開始流行青睞超級城市和城市圈的這種觀念絲毫不奇怪，它跟過去10年來中國試圖要升級其增長模式有關。盡管制造業高度發達，但中國的城市化進程一直慢于其工業化和經濟發展的速度。盡管中國今日已是世界第二大經濟體，但僅有一半的人口是城市居民，而生活在超級大城市的人口不到總人口的十分之一。

中國過去25年的快速工業化進程中，像北京、上海和廣州這樣的超大城市的角色也并非舉足輕重。這在工業化最為迅猛的長江三角洲和珠江三角洲地區極為典型。在這些地區，至少在相當長的一段時間，相對于那些中小城市，大城市被束縛在國有部門的體制之下，在生產性資本的積累、吸引外商直接投資(FDI)落地和本土企業家精神上并無壓倒性優勢，反而那些中小城市借勢而為，一舉崛起成為制造業中心。

上世紀90年代之后，蘇州昆山迅速崛起，成為了中國最重要的電子產品的制造中心。在廣東省內，類似昆山這樣的小城市，比如東莞、惠州、中山、順德，也獲得與全球產業鏈高度融合的制造業崛起機遇，擔當著中國作為世界工廠的重要角色。即使今天被認為是中國最具活力的超級大城市之一深圳，也只是伴隨其作為出口加工區的工業化進程而逐步演變成今天超大規模，1979年在中央政府批準其成為經濟特區的時候還只是個邊陲小鎮。

過去10年的情況表明，特大城市和城市化滯后的狀況正妨礙未來經濟增長潛能的釋放。在未來的經濟增長中，中國清醒地認識到要充分利用和挖掘其人口規模和人力資本積累的無與倫比的巨大優勢。在這種情況下，大城市、特別是超級大城市和城市群的崛起至關重要。

固然中國已有常住人口在2000萬的北京、上海、廣州和深圳這四個超級大城市，它們在中國被稱為“一線城市”，但超級城市的數量與中國的經濟和人口規模顯得不成比例。作為全球人口最多且為第二大經濟體，中國的城市化水平依然大大低于世界平均水平。中國還有數個在經濟和人口規模上具有演變成為超級大城市潛力的二線城市，如成都、天津、杭州、武漢、蘇州等。即便是對北京、上海這樣的超級大城市，也并沒有足夠的理由認為它們目前在經濟發展的潛能和容納的人口數量上已經接近臨界值，除非繼續保留綿延已久的行政區劃限制，以及對城市土地開發比例的嚴格控制。